사람의 눈이 볼 수 있는 빛의 일부인 무지개는 전자기 스펙트럼으로 알려진 전체 빛 범위 중 일부입니다. 전자기 스펙트럼은 가시 스펙트럼 외의 빛을 감지하기 위해 설계된 망원경을 통해 우주의 숨겨진 영역을 볼 수 있게 해줍니다. 이러한 망원경 중 하나인 제임스 웹 우주 망원경은 가시 스펙트럼 외의 적외선과 중적외선 파장을 감지합니다.
이 인포그래픽은 전자기 에너지 스펙트럼을 설명하며, 특히 NASA의 허블, 스피츠러 및 웹 우주 망원경에서 감지된 부분을 강조합니다. 또한, 자세한 전자기 스펙트럼 인포그래픽은 자료 갤러리에서 확인할 수 있습니다. 이 인포그래픽은 NASA 및 J. Olmsted [STScI]에서 제공됩니다.
적외선 빛은 천체의 새로운 세부 정보를 드러내어 우주에 대한 이해를 깊게합니다. 이러한 세부 정보는 다른 파장에서는 배울 수 없는 것들입니다. 그러므로, 우주에 대한 이해를 더욱 깊이 있게 하고 싶다면, NASA의 Universe of Learning ViewSpace Interactives를 방문하여 다른 파장에서 배울 수 있는 것들을 자세히 살펴보세요.
적외선 빛은 천문학에서 세 가지 주요한 방식으로 중요합니다.
먼저, 일부 물체는 적외선 파장에서 관찰하는 것이 더 나을 때가 있습니다. 예를 들어, 사람이나 젊은 행성과 같이 열이 적고 시각적 밝기가 많이 나지 않는 물질은 여전히 적외선으로 방출됩니다. 이를 인간은 열로 인식하지만, 뱀과 같은 일부 동물은 적외선 에너지를 “볼” 수 있습니다. 이러한 적외선 파장의 특성은 우주를 관찰하는 데 매우 중요합니다.
시각적 밝기의 짧고 긴 파장은 먼지 입자에서 튕겨져서 조밀한 성운이나 가스와 먼지의 원반으로부터 시각적 빛이 탈출하는 것을 어렵게 만듭니다. 그러나 적외선 빛의 더 긴 파장은 먼지를 더 쉽게 통과하여 Webb와 같은 적외선 빛을 감지하는 기기는 먼지 구름 내에서 그 빛을 방출한 물체를 볼 수 있습니다. 이러한 방식으로 Webb는 긴장하는 별과 행성 형성의 “숨겨진” 우주를 직접 볼 수 있게 됩니다.
또한, 적외선 빛은 성운 안에서 형성되는 저에너지 갈색 왜성과 젊은 원형성과 같은 어려운 우주 물체를 직접 연구할 수 있게 합니다. 이러한 연구는 일반적으로 우주에 대한 이해를 높이고 다양한 천체의 성질을 이해하는 데 도움이 됩니다.
마지막으로, 적외선 빛은 모든 것의 시작인 빅뱅 이후 초우주의 첫 번째 별과 은하의 수수께끼를 풀어줍니다. 우주가 팽창함에 따라 코스모로지적 레드시프트라는 과정을 통해 별에서 방출되는 자외선 및 시각적 파장이 늘어나 적외선 빛의 긴 파장으로 늘어납니다. 이를 통해 초기 우주의 형성과 진화, 블랙홀, 시간이 지남에 따른 은하 진화, 그리고 첫 번째 별의 형성 과정에 대한 이해를 높일 수 있습니다. 이러한 방식으로 우리는 더욱 깊은 우주의 이해와 우주의 다양한 성질에 대한 인사이트를 얻을 수 있습니다.